骨端線が開いている

身長が伸びる子の特徴として「骨端線」の開閉が挙げられます。骨端線とは、成長期の子どもにしか確認できない骨の先端部分にある骨端と骨幹の間にあらわれる成長板のことです。子どもの成長期には骨端線に組織内にある、新しい骨を作る役割を持った軟骨細胞の働きが活発化します。成長期がピークを迎えるとともに、骨端線が見えなくなるため「閉じている」と表現されます。身長が伸びる子は、骨端線が開いている期間が長いと言えます。

「成長ホルモン」「性ホルモン」「甲状腺ホルモン」の関係

体内で分泌されるホルモンも関係しています。特に子どもの成長期においては「成長ホルモン」「性ホルモン」「甲状腺ホルモン」の働きが欠かせません。成長ホルモンや甲状腺ホルモンは、それぞれ脳の下垂体から分泌され、骨の成長を促します。また、精巣や卵巣から分泌される性ホルモンは、成長スパートのきっかけとなります。成長ホルモンの分泌を増加させ、骨を成熟させ、硬く丈夫にする働きがあります。このように、体内で各ホルモンが正常に機能している子どもは、身長が伸びやすいと言えるでしょう。

遺伝の影響

遺伝の影響も身長が伸びる子の特徴として考えられます。一説によると、遺伝の影響は80％にも及ぶと言われています。たとえば、両親の身長が高い子どもの場合、高身長になる可能性が高いです。逆に、両親の身長が低い場合は、子どもが高身長になる可能性が低いとされています。しかし、子どもの成長は個人差があるため、遺伝の影響は一概には言えません。